人类可能是在偶然间发明了陶器，比如，有人发现火堆旁经长时间烤过的泥巴变得非常坚硬，于是用泥巴捏出器形，用火一烧，做出了可以盛水的陶器。
更大规模地生产烧结制品是制作砖瓦。一座长城就足以说明一切。
烧结制品生产的另一次飞跃当是在煤炭、石油广泛地使用以后。烧结的已经不限于陶瓷和砖瓦。广义地说，钢铁制品、水泥、玻璃、琉璃、塑料、橡胶都是烧结制品。它们的生产过程中都需要高温和大量能耗。
烧结制品的共同点是坚固耐用、大多取自矿物质、有较强“可塑性”——易于加工出各种形状，是良好的建材、生产生活用材。在自然界中，这样的材料很少。比如，竹木的抗拉强度较高，但易腐蚀、遭虫蛀；石头的抗压强度较高，但不易开采、运输和加工，且抗拉强度较低；蜘蛛丝是公认的“高强丝”，但产量太小。
烧结制品将是子孙的累赘
烧结制品的负面效应也是很明显的：高能耗，不易风化、自然分解。但人们对此认识很不充分。高能耗，人们可能较早注意到了。1958年大炼钢铁以后，很多大树就此消失。等到更多的煤炭、石油储量被发现，又让人们松了一口气。烧结品的不易风化与分解，从事固废处理的人们首先注意到了，但就全社会来说，更多的人对此漠然。
烧结制品一旦废弃很难处理。各种工业品废弃物正成为一场灾难，如电脑“坟墓”、家电“坟墓”、飞机“坟墓”、建筑废料填埋场等，占地巨大，还有环境污染风险。有媒体报道，废旧电脑正向一些非洲国家倾倒。不发达国家成为发达国家的垃圾场。实际上，由于电脑、家电等使用寿命短，经过近二三十年发展，它们的废弃物处理难题立即显露出来。而建筑物的使用寿命长得多，我国的建筑废弃物处理难题将在近百年之内集中暴发。
地底下的汉砖秦瓦，作为古董，价值不菲。但砖瓦的千年不腐不烂，也警醒我们：今天富丽堂皇的建筑，可能就是我们子孙的累赘。不可否认，我们今天搞建设，时常碰到与地下文物保护的矛盾。撇开文物的价值不说，古人的确给我们增添了一点麻烦。不可同日而语的是古今建设规模。以我们今日铺天盖地的建设来看，我们的后代是否会动辄碰到“文物”呢？这些千篇一律的混凝土和砖头又有多少文物价值呢？
量变促成质变。过去，谁会在意遍地砂子呢？现在，由于建设量大，砂子在某些地区是稀缺资源，在河道取砂造成安全隐患，或为争夺砂子的开采权生发恶性事故。
处理烧结制品废弃物无捷径
百年以后的科技水平，现今是难以憧憬和描绘的。各种科技奇迹都有可能发生。但有一点可以肯定，无论科技如何发达，百年后处理烧结品废弃物仍然是一件非常吃力的事。
以砖瓦的烧制来说，就是通过加热提高分子或原子间的作用力，或者说利用高温将粉末状材料烧成晶体、玻璃体。如果想将这些晶体、玻璃体拆解，还原成土壤或矿物质，无非是进行破碎或高温熔融，卸除这些分子或原子间的作用力，至少要耗费与制作过程同等能量。与此相关的另一个常识，就是水无论如何也不能变成燃料———即便将水电解成氢气和氧气，再用这两种气体燃烧，所产生的能量，不会高于电解所耗费的能量。相信这是百年以后科技也改变不了的事实。
我们说建筑寿命为百年，甚至是数百年，是指过了这些年以后，建筑不再满足原来的设计要求、质量不能保证，但不等于建筑材料都彻底风化或分解了。那时的建筑可能是梁柱开裂、地基不均匀沉降、管线严重老化或者是原功能彻底不适用，不再有利用价值。但是，拆解起来所费工夫与拆解新建筑基本无异。
除此而外，直接利用旧的建筑材料不失为一种好办法。据说，圆明园被毁后，园子中的有些石材被附近的村民搬回家砌猪圈、修院墙。从文物保护的角度看，这是暴殄天物。但从环境保护的角度看，未必不是好事———少制作一些新的建筑材料，就是对环境的一份贡献。
源头治理：减少烧结制品生产
有识之士早就关注这个问题，并积极行动起来。一是建筑垃圾的再生利用，一些企业家正着手这项事业。除了混凝土、砖头等的再生外，还有企业对破损的沥青路面实施再生。再生过程中当然也会消耗一些能量和矿物质，但比起新生产要少得多。二是海绵城市理念的提出，让各地尽可能减少城市地面硬化。马路上淹死人的教训应让我们举一反三，不仅是安全问题，人与自然的关系同样值得深思。三是引导企业生产高强混凝土和钢材。高强度材料的意义不仅仅在于安全和质量，还在于几乎是用同样多的原材料生产出更高效的构件，等同于节约了原材料。
正如此前实施的“限塑令”一样，不远的将来，国家将限制其他烧结制品的生产。为了减轻“白色污染”，“限塑令”规定在全国范围内，厚度小于0.025毫米的塑料购物袋禁止生产、销售和使用。在所有超市、商场、集贸市场等商品零售场所，一律不得免费提供塑料购物袋，旨在让使用塑料袋的人付出代价。“限塑令”执行效果不彰，可能与成本低廉有关。若有一天出台“限烧令”，相信生产商或消费者付出的代价会比较高昂。随着科技发展，烧结制品的生产成本会进一步降低，但为高能耗、高物耗所支付的税收将会大大提高，且与商品房的房价在量级上相近，才会起到政策的调控作用。这样将倒逼人们尽量利用可再生材料，或节俭建设。
未来，就像今天的水费包含污水处理费一样，人工材料价格还将包含废弃物处置费。可能有三种材料比较畅销。一是在使用寿命要求不高的产品（如电器）中尽量使用易降解材料。二是在强度要求高的产品（如大跨度桥梁）中尽量使用更高强、更耐久的材料，在很长的使用寿命中摊薄处置费。三是可以循环使用的产品，以设计的前瞻性和标准化来保证。